Druk in Downtown voor Veense veteranendag: ‘Veteranen zijn van ongekende waarde’
VEENENDAAL Het was afgelopen maandagavond druk in Downtown aan de Tuinstraat. Zo’n honderd Veense veteranen – waarvan de helft met partner – waren op uitnodiging van de gemeente Veenendaal aanwezig bij een bijeenkomst in het kader van veteranendag. Er was te eten, te drinken en burgemeester Gert-Jan Kats toonde zich voor de aanwezigen een uitstekend gastheer.
door Lilian Steensma
De burgemeester opende de avond en gaf daarna het woord aan zijn gast, voormalig commandant Landstrijdkrachten Mart de Kruif. De Kruif werkte bijna 40 jaar als militair en leidde in Afghanistan een troepenmacht van 45.000 militairen uit 24 landen; een man met ervaring die veel te vertellen heeft, niet alleen over politiek en defensie, maar ook over hoe zijn ervaringen hem vormden als persoon.
MOEDIG LEIDERSCHAP
Veteranen verdienen uiteraard erkenning, maar De Kruif vraagt zich af of we met waardering alleen recht doen aan veteranen. Hij pleit ervoor om de kennis en kracht van veteranen in de zetten in een maatschappij en een wereld die in rap tempo verandert. Veteranen hebben een rol in het bewaken van vrede in de ruimste zin van het woord. Ze zijn van ongekende toegevoegde waarde, bijvoorbeeld in het onderwijs. Wat we nodig hebben, is moedig leiderschap, volgens De Kruif.
80 JAAR VRIJHEID
Het besef dat vrijheid kostbaar en niet vanzelfsprekend is groeit nu oorlogen dichterbij komen. Vrijheid moeten we vieren en koesteren, vindt de gemeente Veenendaal. In aanloop naar Bevrijdingsdag 2025 wordt er op meerdere momenten bewust stilgestaan bij 80 jaar vrijheid. Tijdens activiteiten in dat kader leveren veteranen op verschillende manieren een bijdrage.
Zo waren er bijvoorbeeld op 5 oktober tijdens de herdenking van piloot Harold Fredrick Wakeman, in 1944 omgekomen nabij station De Klomp, veteranen uit Veenendaal aanwezig om samen met schoolkinderen de Canadese en Nederlandse vlag te hijsen. Ook bij de holocaustherdenking in januari en activiteiten die daarna volgen zijn veteranen betrokken.
ZANDHAPPEN
Aan het einde van de bijeenkomst deed de gemeente Veenendaal als blijk van waardering elke veteraan het boek Zandhappen van Mart de Kruif cadeau. Op de bijbehorende boekenlegger stond een gedicht van stadsdichter Sanne Heyman dat zij tijdens de opening voordroeg.
De Stichting Veteranencontact Veenendaal was nauw betrokken bij de organisatie van de avond. Wim Korving, actief dienend militair, veteraan en voorzitter van die stichting: ,,In Veenendaal wonen zo’n vierhonderd veteranen. Mooi dat er deze avond ook veel jonge veteranen aanwezig waren! Of we nu dertig of negentig zijn, we delen iets heel waardevols: een uniek soort onvoorwaardelijke kameraadschap die alleen veteranen kennen. Dat schept een band én mogelijkheden. Meld je aan voor onze nieuwsbrief, we komen graag met je in contact.”
